Liên hoan phim Việt Nam được tổ chức lần đầu tiên từ 18-25/8/1970 tại Hà Nội theo quyết định của Bộ Văn hoá với tiêu đề: "Vì tổ quốc và chủ nghĩa xã hội - Vì sự nghiệp phát triển của nền điện ảnh dân tộc". Các thể thức Liên hoan phim Việt Nam được quy định trong điều lệ. Trong liên hoan phim, thường có 3 ban giám khảo:

• Ban giám khảo phim tài liệu phóng sự và khoa học.
• Ban giám khảo phim truyện.
• Ban giám khảo phim hoạt hình và phim thiếu nhi.

Mỗi ban giám khảo gồm 7 - 11 ủy viên. Ngoài ra còn có ban giám khảo thiếu nhi mang tính xã hội để thiếu nhi tự chọn phim và khen thưởng những phim ưa thích của mình.

Các giải chính của Liên hoan phim Việt Nam:

• Bông Sen Vàng - giải thưởng lớn nhất
• Bông Sen Bạc
• Giải đặc biệt của Ban giám khảo

Các ban giám khảo còn trao tặng cho những phim và tác giả, cá nhân xuất sắc nhất. Đó là các giải cho nam nữ diễn viên, họa sĩ phim, quay phim, nhạc sĩ... Ngoài các giải chính, còn có những giải thưởng của Hội Điện ảnh Việt Nam, các tổ chức xã hội, các ngành. Từ 1993, Hội Điện ảnh Việt Nam tặng giải hằng năm cho các tác phẩm xuất sắc nên không trao giải tại các liên hoan phim nữa. Bắt đầu từ 2003, giải của Hội Điện ảnh được mang tên Cánh diều vàng.